中华人民共和国普通护照由中华人民共和国公安部负责签发。2007年1月1日《中华人民共和国护照法》颁布以前，分为因公普通护照与因私普通护照。
中华人民共和国因公普通护照：主要颁发给各级政府、社会团体的一般工作人员和国有企事业单位因公出国人员。因公普通护照并非由公安部签发，而是由各地人民政府外事办公室负责接受申请和签发。封皮为深棕色。
中华人民共和国因私普通护照：主要颁发给出国定居、探亲、访友、继承财产、留学、就业、旅游等因私事出国的中国公民。封皮为暗红色。
中国开始颁布施行《护照法》后，因公普通护照更名为公务普通护照，划归公务护照的范围内，并由原来的浅紫色封面变为深棕色；而因私普通护照则更名为普通护照。
实际使用上，因公护照可以免签不少国家，因私护照几乎不能免签任何国家。