1994年12月12日，上海第一条地铁全线建成开通。历时5年建成的上海地铁一号线，使上海交通实现内了立体化，它将容大大增强上海城市基础设施的服务功能，进一步缓解上海的交通矛盾。上海地铁一号线以市区西南部锦江乐园为起点，经上海体育馆、淮海路北折至人民广场，穿越苏州河到达上海火车站，全长16.1 公里，沿途设13个车站。这条地下长龙贯穿上海最繁华的闹市中心和重要的交通枢纽，最高时速可达80公里，日运载设计能力约100万人次。
上海地铁一号线从设计到施工，从速度到质量，都堪称我国同类项目建设之最，具有80年代后期世界先进水平，它赢得了海内外专家的高度评价，并实现了上海在第四纪软积粘质土层中建造地铁的零的突破。
地铁一号线是南北向贯穿市中心区的快速有轨交通线，线路全长达34公里。一期95年4月开始全线试运营；延伸至莘庄的线路于97年7月1日通车；北延伸段于2004年10月投入试运营。